El pintor del manzano en flor
Julien Féron nació el 14 de septiembre de 1864 en el pueblo normando de Saint-Jean-du-Cardonnay, en el seno de una familia acomodada. Se distinguió en su juventud ganando premios de dibujo. Siguiendo los deseos de sus padres, estudió ingeniería antes de que su padre le comprara un negocio en la pequeña comuna de Le Houlme. Se convirtió en un importante comerciante de alcohol en el valle de Cailly, pero tenía poco interés por los negocios y confió la dirección de la empresa a su esposa, una alsaciana huida tras la derrota de 1870.
Asiste a exposiciones de pintura en Ruán y París y comienza a pintar en 1898, como artista autodidacta. Su fortuna le permitió crear un amplio estudio en su finca. A través del actor y coleccionista de arte Dorival, que se interesó por sus cuadros, conoció a Armand Guillaumin en 1904. Los dos pintores se hicieron amigos. Guillaumin vino a trabajar al estudio de Féron en Le Houlme, mientras que Féron visitó en tres ocasiones el estudio de Guillaumin en Limousin. Después de 1910, no volvieron a verse, pero mantuvieron el contacto por carta.
Antes conocido como «el pintor de los manzanos en flor», Julien Féron se renueva pintando los paisajes de Crozant, en Creuse.
Su reputación se extendió y en 1907, junto con otros pintores normandos como Robert Antoine Pinchon, Pierre Dumont, Eugène Tirvert, Marcel Couchaux y Pierre Hodé, fundó el grupo XXX, entonces Société de peinture moderne. Su casa de Le Houlme se convirtió en lugar de encuentro de pintores.
Padre de seis hijos, este destacado ciudadano se implicó en la vida de su municipio de Le Houlme, del que fue alcalde de 1912 a 1924. Construyó y financió viviendas para obreros. También presidió el club de gimnasia Avenir du Houlme.
Julien Féron viajó a Túnez y Argelia, pero esto no influyó en su obra. Se instaló en París, ciudad que abandonó tras la trágica muerte de su hijo por suicidio.
Otra vida en Gassin
Tras esta terrible tragedia, viajó al sur de Francia, invitado por Emmanuel Bénézit, en Hyères. Viaja al interior y descubre el pueblo de Gassin, en lo alto de una colina, sus paisajes y sus almendros.
Cayó bajo su hechizo y poco después compró allí una casa de pueblo, a la que regresó dos meses seguidos durante ocho años. En 1934, su salud empeoró y ya no pudo viajar. Siguió viajando a París hasta sus últimos días para ver exposiciones y visitar las colecciones del Museo del Louvre.
Tentado por el Impresionismo e inspirado después por el Fauvismo, su pintura estuvo influida durante muchos años por su encuentro con Guillaumin. En la década de 1910 rompió con él, y sus cuadros se caracterizan por la belleza de sus colores.
A diferencia de muchos artistas, no fue la costa provenzal lo que le atrajo, sino el interior donde florecía la naturaleza. Miembro de la escuela de Crozant, este colorista estaba próximo a los fauves; su tratamiento del espacio y de los cielos era similar al de los impresionistas. Cielo, naturaleza, colores: Gassin, situado en el corazón de los montes Maures, le encantó, y pintó también algunos elementos arquitectónicos notables, como la iglesia de Notre-Dame-de-l’Assomption.
